Yōshoku y chūka: la comida "occidental" y "china" hecha en Japón
Omurice, napolitan, doria, ramen y tenshinhan tomaron forma en Japón. Qué son el yōshoku y el chūka, y quién reclama cada platillo, con fuentes.
El omurice, el espagueti napolitan, la doria, el tonkatsu y el curry con arroz son yōshoku, la “comida occidental” de Japón. El ramen, el tenshinhan, el ebi chili y el hiyashi chūka son chūka, su “comida china”. Todos tomaron su forma actual en Japón. Los sitios de cocina en inglés que revisamos ya lo dicen, así que esta página no es una corrección.
Lo difícil es encontrar las pruebas en un solo lugar: quién reclama cada platillo, desde cuándo y qué tan sólida es esa afirmación. Algunas historias de origen vienen del boletín de prensa de un hotel. Otras, de un sitio de turismo que se cubre con un “hay una teoría”. Otras, de un reportaje de revista que nunca menciona a un rival.
La respuesta corta: yōshoku y chūka son categorías japonesas, no simples traducciones. Los diccionarios japoneses las definen de forma sencilla, pero una enciclopedia y la historia de los platillos muestran cuánto de esa comida es japonesa.
Qué significa “yōshoku”: dos capas
La respuesta de un diccionario japonés para 洋食 es breve:
「西洋風の料理や食事。西洋料理。⇔和食。」 — Cocina o comidas de estilo occidental. Cocina occidental. Lo opuesto: washoku (comida japonesa). — Digital Daijisen, en Kotobank
El Nihon Kokugo Daijiten dice casi lo mismo. Su cita más antigua es de un periódico de Yokohama de enero de 1872, así que la palabra ya circulaba impresa al inicio de la era Meiji.
La Sekai Daihyakka Jiten (Enciclopedia Mundial, edición revisada) va más allá. Su entrada contrapone el yōshoku a la “cocina occidental”, es decir, al conjunto de las cocinas de Gran Bretaña, Francia, Italia, Alemania, EE. UU. y otros países:
「西洋の料理を意味することばだが，……洋食には多分に日本的な要素がふくまれている。」 — Es una palabra que significa comida occidental, pero… el yōshoku contiene mucho de japonés. — Sekai Daihyakka Jiten, edición revisada, en Kotobank
La entrada describe un cambio. La cocina occidental empezó como comida de banquete para la élite en la era Meiji. Luego los cocineros de la ciudad la adaptaron y, para la era Taishō (1912–1926), ya era comida de todos los días llamada yōshoku, servida en los yōshoku-ya (restaurantes de yōshoku). La entrada atribuye el resultado a un gusto japonés formado por el arroz, el miso y la salsa de soya. Entre sus ejemplos están las chuletas empanizadas, las menchi bōru (albóndigas de carne molida), las croquetas, el curry con arroz, el hayashi rice y el omurice.
Esa distancia es lo importante. En términos de diccionario, yōshoku es “comida occidental”. Pero los platillos que la palabra evoca son creaciones japonesas de estilo occidental. El sitio estadounidense Tasting Table llama al omurice “un platillo de estilo occidental que se desarrolló de forma independiente en Japón”, y eso describe bien la segunda capa.
Qué significa “chūka”
El término completo es chūka ryōri (中華料理), cocina china. Aquí los diccionarios no coinciden. El Nihon Kokugo Daijiten lo trata como idéntico a Chūgoku ryōri (中国料理), cocina china; su ejemplo citado viene de Ningen-girai, obra de 1949 de Masamune Hakuchō. El Digital Daijisen agrega un segundo significado:
「「中国料理」に同じ。また、卓袱料理・普茶料理など、日本でアレンジされたものをいう。」 — Igual que “cocina china”. También se refiere a la comida adaptada en Japón, como la cocina shippoku y la fucha. — Digital Daijisen, en Kotobank
Así que, en el caso del chūka, un diccionario ya incluye la capa japonesa, aunque sus ejemplos son estilos más antiguos, no el ramen ni el tenshinhan.
Yōshoku: quién reclama qué
| Platillo | Quién lo reclama | Fecha que se da | Qué dice la fuente | Tipo de fuente |
|---|---|---|---|---|
| Omurice | Renga-tei, Ginza, Tokio | Abrió en 1895; “algunos dicen” 1900 (Tasting Table) | Se le llama creador del omurice y se le atribuye el nombre | Sitio de viajes, reportaje de TV, sitio de cocina de EE. UU. |
| Omurice | Hokkyokusei, Osaka | 1925 (abrió en 1922) | “Hay una teoría” de que nació ahí | Sitio de turismo de Osaka |
| Napolitan | Hotel New Grand (Irie Shigetada, segundo chef ejecutivo de la posguerra) | Después de que terminó la requisa, en 1952 | Irie rehízo el espagueti con cátsup que habían comido los soldados estadounidenses durante la ocupación | Sitio web del hotel, boletín de prensa |
| Doria | Hotel New Grand (Saly Weil) | Weil llegó el 29 de octubre de 1927; no se da año para el platillo | Weil la creó para un huésped que se sentía mal | Boletín de prensa del hotel |
| Pudín a la mode | Hotel New Grand | Ocupación de posguerra | Lo creó el pastelero del hotel | Boletín de prensa del hotel |
| Chuleta de cerdo empanizada | Renga-tei | Abrió en 1895 | Se le llama su creador | Sitio de viajes, revista |
| Tonkatsu | Shimada (fundador de Ponta Honke) / Ponchiken, Ueno, Tokio | Ponta Honke se fundó en 1905; Ponchiken, 1929 (Waraku) | Los relatos le dan papeles distintos; Waraku dice que el origen no está claro | Entrevista con el dueño; revista (formato humorístico) |
| Curry con arroz | — | — | Ver El curry japonés no es curry indio | — |
Omurice: dos restaurantes
El sitio de turismo de Osaka, osaka-info.jp, cuenta con cuidado la historia de Hokkyokusei, y lo hace también en español: “Una teoría es que el omurice se originó en Osaka en 1925”. Un cliente habitual con malestar estomacal comía todos los días un omelette y arroz blanco, así que el dueño envolvió arroz con cátsup en un omelette delgado para él. Cuando le preguntaron qué era, el dueño le puso nombre en ese momento:
「オムレツとライスを合わせたオムライスでんな」 — Es omurice: omelette y arroz (raisu) juntos. — el dueño, citado en osaka-info.jp
La página fecha el restaurante en 1922 y no menciona a ningún rival.
Renga-tei, en Ginza, tiene su propia historia. LIVE JAPAN, una guía de viajes, da 1895 como año de fundación y lo llama creador del omurice y también de la chuleta de cerdo empanizada. Un reportaje de TV Tokyo de 2026 describe a Renga-tei como el restaurante al que se considera autor del nombre “omurice” y de algo parecido al platillo actual, sin dar un año. El artículo de Tasting Table de 2023 dice que “algunos dicen” que el omurice apareció ahí en 1900, y no elige ganador. No encontramos ninguna fuente del propio restaurante que dé 1900.
A los dos restaurantes se les atribuye el nombre. Ninguna de las dos afirmaciones está resuelta.
Napolitan: lo que dice el hotel
El boletín de prensa de julio de 2024 del Hotel New Grand, en Yokohama, incluye el espagueti napolitan entre sus “発祥メニュー” (platillos que nacieron en el hotel), junto con la doria de mariscos y el pudín a la mode. La página de “origen” del propio hotel va más lejos. Dice que el hotel estuvo requisado como alojamiento para oficiales del GHQ hasta 1952 y que los soldados estadounidenses comían a menudo espagueti hervido, sazonado con sal y pimienta y revuelto con cátsup. Después de que terminó la requisa (接収解除後), como quedó una gran cantidad del espagueti que ellos habían traído, Irie Shigetada, el segundo chef ejecutivo del hotel en la posguerra, trabajó en un platillo de espagueti digno del hotel. La página no da un año.
El artículo de Tasting Table de 2026 cuenta la misma historia con cautelas (“se cree”, “según se dice”), la fecha en “los años cincuenta” (la página del hotel no da año, solo “después de la requisa”) y dice que usó puré de tomate. El puré no aparece en la página del hotel, que describe la salsa del hotel como hecha con jitomate fresco, jitomate de lata y pasta de tomate.
Sobre el pudín a la mode, el hotel cuenta una historia de la época de la ocupación. Su boletín de 2024 dice que un pastelero de la época lo creó para agradar a los oficiales estadounidenses y a sus esposas, y que fueron ellas quienes le pusieron nombre.
Doria: la historia mejor documentada
La doria, un gratinado de arroz, tiene la fuente primaria más clara de todos los platillos de esta página:
「ホテルニューグランドの発祥メニューである「ドリア」は、初代総料理長サリー・ワイルが考案したお米を使用したグラタン料理です。」 — La “doria”, platillo que nació en el Hotel New Grand, es un gratinado de arroz creado por el primer chef ejecutivo, Saly Weil. — Boletín de prensa del Hotel New Grand, 17 de octubre de 2024
El boletín describe a Weil como un chef suizo invitado desde París para la apertura del hotel en 1927. Llegó a Japón el 29 de octubre de 1927, a los 30 años. Según el hotel, un banquero extranjero hospedado ahí se sentía mal y pidió algo fácil de tragar, y Weil improvisó el platillo.
Una precaución: el boletín no dice en qué año creó Weil la doria. “Creada en 1927” va más allá de la fuente; “creada por Saly Weil, que llegó en 1927”, no. El hotel llama al 29 de octubre, el día en que llegó Weil, el “Día de la Doria”. Su boletín de julio de 2021 dice que la Asociación Japonesa de Aniversarios (Nihon Kinenbi Kyōkai) reconoció oficialmente esa fecha.
De la chuleta empanizada al tonkatsu
En una entrevista de 2019 en CLUB ME, el sitio para miembros de Mitsubishi Electric, dentro de una serie sobre un siglo de la mesa japonesa, Shimada Yoshihiko, dueño de cuarta generación de Ponta Honke en Ueno, describe el tonkatsu como la chuleta de ternera que llegó de Occidente en la era Meiji, la côtelette o el Wiener Schnitzel (una chuleta empanizada parecida a la milanesa), adaptada al cerdo. El artículo dice que el restaurante lo fundó en 1905 un Shimada que había cocinado comida occidental en las cocinas del Ministerio de la Casa Imperial, y que el fundador, según se cuenta, fue a enseñar técnica a Ponchiken, que entonces estaba en Ueno.
Una nota de 2020 en Waraku, el sitio de una revista de la editorial Shogakukan, escrita como una ligera “entrevista imaginaria” con el propio tonkatsu, lo cuenta de otra manera. Atribuye la chuleta empanizada al dueño de Renga-tei, Kida Motojirō. Dice que un excocinero de la Casa Imperial llamado Shimada entró a Ponchiken en 1929 y que, según se dice, escribió el nombre “とんかつ” en hiragana. Luego añade que el origen sigue sin estar claro.
Los dos relatos le dan a Shimada papeles distintos (maestro visitante frente a cocinero de Ponchiken desde 1929) y escriben su nombre de pila con kanji diferentes (信治郎 frente a 新二郎). No encontramos ninguna fuente que resuelva quién usó primero el nombre “tonkatsu”. Sobre la salsa que lo acompaña, ver Tipos de salsas japonesas.
Chūka: quién reclama qué
| Platillo | Quién lo reclama | Fecha que se da | Qué dice la fuente | Tipo de fuente |
|---|---|---|---|---|
| Ramen | Rairaiken, Asakusa, Tokio | 1910 | “La primera tienda de ramen” de su tipo (MAFF); la tienda que inició el auge del ramen (sitio de turismo de Yokohama) | Gobierno; sitio de turismo de la ciudad |
| Tenshinhan | Rairaiken (Tokio) o Taishōken (Osaka) | No se da | Dos teorías en competencia | Sitio de viajes (JTB) |
| Ebi chili | Atribuido a Chen Kenmin (dudoso) | 1958 (solo en una fuente en inglés) | Le agregó cátsup para suavizar el picor | Blog de recetas de una tienda (en inglés); no confirmado en fuentes japonesas |
| Mapo tofu al estilo japonés | Chen Kenmin | Llegó en 1952 | Lo adaptó y lo popularizó; no lo inventó | Revista, columna periodística |
| Hiyashi chūka | Yōsukō Saikan, Jinbōchō, Tokio | 1933 | Lo creó el dueño de segunda generación | Reportaje de revista |
| Hiyashi chūka | Ryūtei, Sendai | 1937 | “Se dice” que lo presentó el fundador | Reportaje periodístico |
Ramen
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón (MAFF), en una historia hecha con el Museo del Ramen de Shin-Yokohama, describe el ramen como la cocina china de fideos fusionada con la cultura alimentaria japonesa. Sobre Rairaiken es muy concreto:
「1910年に東京・浅草にオープンした「来々軒」は、中国の麺料理と日本の食文化を融合させた最初のラーメン店でした。」 — Rairaiken, que abrió en Asakusa, Tokio, en 1910, fue la primera tienda de ramen que fusionó la cocina china de fideos con la cultura alimentaria japonesa. — MAFF, en Google Arts & Culture
El sitio oficial de turismo de Yokohama añade que Ozaki Kan’ichi fundó Rairaiken en 1910 después de traer a 12 personas chinas de Cantón (Guangdong) que vivían en el barrio chino de Yokohama. También dice que el verdadero lugar de nacimiento del ramen japonés sigue en debate, y que el Museo del Ramen considera a Rairaiken la tienda que inició el auge del ramen en Japón. Entre las razones del museo: difundió un nuevo tipo de negocio que vendía barato platillos de todos los días, como el shina soba (un nombre antiguo del ramen), los wontons y el shumai.
Tenshinhan
El tenshinhan, un omelette de cangrejo sobre arroz cubierto con una salsa espesa, lleva en su nombre 天津 (Tenshin), la lectura japonesa de Tianjin. FUN! JAPAN, un sitio de viajes de JTB, lo llama “un original japonés”: un platillo cantonés de cangrejo y huevo, el fu yung hai, adaptado al servirlo sobre arroz con una salsa agridulce. Lo atribuye a dos lugares, Rairaiken en Tokio y Taishōken en Osaka, y señala una división regional: una salsa dulce a base de cátsup en la zona de Tokio y una más ligera a base de salsa de soya en la región de Kansai, alrededor de Osaka. El blog en inglés de Zojirushi cuenta la misma historia de los dos restaurantes. Ninguno da un año.
Mapo tofu, ebi chili y Chen Kenmin
Serai, una revista de Shogakukan, dice que Chen Kenmin (陳建民) llegó a Japón desde Sichuan en 1952 y se naturalizó japonés. Dice que cocinaba la comida de su región con condimentos japoneses y que le bajó el picor para los comensales japoneses. Una columna de 2022 en Gendai Business dice que abrió Shisen Hanten en Akasaka, Tokio, y que compartió la receta en Kyō no Ryōri, el programa de cocina de NHK, y deja algo muy claro:
「だが、麻婆豆腐は陳建民氏の発明品ではない。」 — Pero el mapo tofu no fue un invento de Chen Kenmin. — Kondo Daisuke, Gendai Business, 23 de octubre de 2022
Un boletín de prensa de 2017 sobre el restaurante Shisen Hanten de Singapur dice que Chen abrió el primer restaurante de cocina de Sichuan de Japón en 1958.
El ebi chili, camarones en salsa de chile, se le atribuye a Chen en inglés, pero esa relación es dudosa. La única fuente que encontramos es Japanese Taste, un sitio en inglés que también vende abarrotes japoneses. Dice que Chen presentó el platillo en Shisen Hanten en 1958, basado en el platillo chino gan shao xia ren (干焼蝦仁), y que “para suavizar el picor del doubanjiang, le agregó cátsup”. Ninguna de las fuentes japonesas que leímos menciona el ebi chili ni la cátsup.
Hiyashi chūka
Un artículo de Serai de 2017 atribuye el hiyashi chūka (fideos fríos estilo chino) a Yōsukō Saikan, en Jinbōchō, Tokio, y cita al restaurante: 「冷やし中華はうちの二代目が始めました」 (“El hiyashi chūka lo empezó nuestro dueño de segunda generación”). Fecha el platillo en 1933 y dice que al dueño lo inspiró el mori soba frío de Kanda Matsuya, una tienda de soba cercana, y que hizo más de 200 versiones de prueba. El artículo presenta al restaurante como cuna del hiyashi chūka y no menciona rivales.
Un artículo de All About de 2023 da la versión de Sendai: en 1937, “se dice”, el fundador del restaurante chino Ryūtei presentó un platillo de fideos fríos de su invención a otros miembros de una asociación de restaurantes. También dice que el origen está en disputa. No encontramos registros propios de ninguno de los dos restaurantes.
La “Comida de 100 años” de Japón
La Agencia de Asuntos Culturales de Japón reconoce como “Comida de 100 años” (100年フード) la “cultura alimentaria transmitida por generaciones en una región”. Tiene tres categorías: “Tradición”, para platillos locales que continúan desde el periodo Edo; “Moderna”, para la cultura alimentaria creada en las eras Meiji y Taishō; y “Futuro”, con el lema “¡apuntemos a los 100 años!”.
La lista acumulada por prefectura que acompaña el anuncio de la agencia de marzo de 2025 (300 elementos en total, incluidos 50 añadidos ese año) incluye mucho yōshoku y chūka:
- Fideos: ramen de Kitakata (Fukushima), ramen de Sakata (Yamagata), sanmāmen (Kanagawa), yakisoba de Fujinomiya (Shizuoka), yakisoba de Yokote (Akita), ankake yakisoba de Otaru (Hokkaido)
- Gyoza: gyoza de Utsunomiya (Tochigi), gyoza de Tsu (Mie)
- Yōshoku: el sauce katsudon de Gunma y de Fukui, el arroz Borga (Fukui), el arroz siciliano de Saga y la “cultura alimentaria relacionada con la Marina” (curry de la Marina, guisado de res y nikujaga)
No vimos el napolitan, la doria ni el omurice como elementos con nombre propio.
Cómo leer una historia de origen
Las pruebas de arriba son de varios tipos: las palabras de quien reclama el platillo (el Hotel New Grand, el dueño de Ponta Honke), organismos de gobierno (el MAFF, la Agencia de Asuntos Culturales), oficinas oficiales de turismo (Osaka, Yokohama) y recuentos de medios. Lo que dice quien reclama un platillo muestra lo que afirma, no que nadie haya llegado antes. Para el caso contrario, platillos japoneses que tomaron forma fuera de Japón, ver Platillos japoneses que nacieron fuera de Japón.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el yōshoku?
Yōshoku (洋食) significa literalmente “comida occidental”. En la práctica, casi siempre se refiere a platillos de estilo occidental desarrollados en Japón, como el omurice, el hayashi rice, las croquetas, el tonkatsu y el curry con arroz.
¿Dónde se inventó el omurice?
Se atribuye a dos restaurantes. El sitio de turismo de Osaka dice que hay una teoría de que nació en Hokkyokusei, en Osaka, en 1925. A Renga-tei, en Ginza, Tokio, fundado en 1895, también se le llama su creador, y Tasting Table señala que “algunos dicen” que su versión es de 1900. Ninguna de las dos afirmaciones está resuelta.
¿El espagueti napolitan es italiano?
No. El Hotel New Grand de Yokohama dice que su segundo chef ejecutivo, Irie Shigetada, lo creó después de que terminó la requisa del hotel en 1952, a partir del espagueti con cátsup que habían comido allí los soldados estadounidenses.
¿El chūka japonés es lo mismo que la comida china?
No siempre. El Digital Daijisen define el chūka ryōri como cocina china y también como comida china adaptada en Japón. Un sitio de viajes de JTB llama al tenshinhan un original japonés, y Chen Kenmin adaptó el mapo tofu para los comensales japoneses.
Cómo investigamos este artículo
Este artículo se basa sobre todo en fuentes en japonés: entradas de diccionarios y enciclopedias en Kotobank, el sitio oficial y los boletines de prensa del Hotel New Grand, el anuncio y la lista de la “Comida de 100 años” de la Agencia de Asuntos Culturales, la historia del ramen del MAFF y los sitios de turismo de Osaka y Yokohama. Donde no hay un registro oficial, usamos reportajes de revistas y periódicos identificados, y lo indicamos en las tablas. Las páginas en inglés aparecen como ejemplos de cómo se describen estos platillos en inglés. Las citas en japonés las tradujimos nosotros. Este artículo no incluye recetas, y en este sitio no cocinamos ni probamos nada de lo que aquí se menciona.
Fuentes
- 洋食 — Kotobank: Digital Daijisen, Nihon Kokugo Daijiten and Sekai Daihyakka Jiten entries on yōshoku — entradas de diccionario y enciclopedia sobre el yōshoku.
- 中華料理 — Kotobank: dictionary entries on chūka ryōri — entradas de diccionario sobre el chūka ryōri.
- 「100年フード」及び「食文化ミュージアム」を認定しました — Agency for Cultural Affairs, March 14, 2025 — anuncio de la “Comida de 100 años” de la Agencia de Asuntos Culturales, 14 de marzo de 2025.
- 同 印刷用 — Agency for Cultural Affairs (PDF) — versión para imprimir del anuncio, con los nombres de las categorías.
- 「100年フード」都道府県別一覧 — Agency for Cultural Affairs (PDF) — lista de la “Comida de 100 años” por prefectura.
- ラーメンの歴史と現在 — MAFF y Museo del Ramen de Shin-Yokohama, en Google Arts & Culture — historia del ramen del Ministerio de Agricultura de Japón.
- プリン・ア・ラ・モード パフェ — Hotel New Grand, 25 de julio de 2024 (PDF) — boletín de prensa sobre los platillos nacidos en el hotel y el pudín a la mode.
- ドリアの日 — Hotel New Grand, 17 de octubre de 2024 (PDF) — boletín de prensa sobre la doria y Saly Weil.
- 「ドリアの日」制定 — Hotel New Grand, 1 de julio de 2021 (PDF) — boletín de prensa sobre el reconocimiento del “Día de la Doria” por la Asociación Japonesa de Aniversarios.
- ホテルニューグランド発祥 — Hotel New Grand — sitio oficial del hotel, platillos que nacieron ahí.
- オムライス — osaka-info.jp — sitio de turismo de Osaka, la historia de Hokkyokusei.
- Arroz para tortilla — osaka-info.jp (en español) — la misma página del sitio de turismo de Osaka, en español.
- 淺草 來々軒 — Yokohama City Visitors Bureau, 2020 — sitio de turismo de Yokohama, Rairaiken en el Museo del Ramen de Shin-Yokohama.
- #06 とんかつも洋食篇 — Mitsubishi Electric CLUB ME, 2019 — entrevista con el dueño de cuarta generación de Ponta Honke.
- 「とんかつ」が語る — Waraku (Shogakukan), 2020 — “entrevista imaginaria” sobre el origen del tonkatsu.
- 銀座 煉瓦亭ほか — LIVE JAPAN, 2020 — restaurantes de Ginza, entre ellos Renga-tei.
- オムライスの名店 — TV Tokyo Plus, 2026 — reportaje que incluye a Renga-tei.
- 実は日本発祥の意外な食べ物一覧 — FUN! JAPAN (JTB) — platillos nacidos en Japón, entre ellos el tenshinhan.
- 陳建民が伝えた四川料理の『麻婆豆腐』 — Serai (Shogakukan), 2023 — Chen Kenmin y el mapo tofu.
- ガチ中華の旅 第2回 — Kondo Daisuke, Gendai Business, 2022 — columna sobre Chen Kenmin y el mapo tofu.
- 陳建太郎氏の四川飯店… — Mandarin Orchard Singapore, Kyodo News PR Wire, 2017 — boletín de prensa sobre Shisen Hanten en Singapur.
- 揚子江菜館「五色涼拌麺」 — Serai (Shogakukan), 2017 — Yōsukō Saikan y el hiyashi chūka.
- 冷やし中華の豆知識 — All About News, 2023 — teorías sobre el origen del hiyashi chūka.
- The Hazy Origins Of Omurice — Tasting Table, 2023 — el origen del omurice (en inglés).
- Ketchup Is The Unexpected Star Of This Retro Japanese Pasta — Tasting Table, 2026 — el espagueti napolitan (en inglés).
- How to Make Ebi Chili — Japanese Taste, 2024 — blog de una tienda sobre el ebi chili (en inglés).
- Foreign Foods in Japan: Tenshindon — Zojirushi America, 2019 — el tenshinhan, en el blog de Zojirushi (en inglés).
