Despensa japonesa, supermercado estadounidense

Cómo cocer arroz japonés, y por qué no es "arroz glutinoso"

El arroz japonés es japónica no glutinoso, no arroz pegajoso. Cómo elegirlo, lavarlo, remojarlo, medir el agua y cocerlo en arrocera o en la estufa.

Una olla gruesa de arroz blanco japonés recién cocido, con la tapa apenas levantada, los granos brillantes y esponjados y vapor saliendo.

Si buscas cómo hacer arroz japonés en inglés, pronto te topas con la expresión sticky rice, “arroz pegajoso”. La guía de una empresa británica de kits de comida se titula “How To Cook Japanese Sticky Rice”, y un artículo de Chowhound llama al arroz para sushi “un tipo de arroz pegajoso de grano corto” sin distinguirlo del arroz glutinoso. Parece inofensivo, pero en EE. UU. sticky rice es otro grano: el arroz glutinoso, el que se usa para el mochi. Si compras una bolsa con esa etiqueta para el arroz de todos los días, terminarás con un grano mucho más pegajoso y chicloso que el arroz que piden las recetas japonesas.

En español también circula la confusión. Una receta de arroz para sushi del canal argentino Canal 26 recomienda un “arroz especial para sushi” y lo describe como “conocido en Japón como arroz glutinoso”. En Japón, el arroz glutinoso es otra cosa, como verás abajo.

El arroz que se come a diario en Japón se llama uruchimai (うるち米). Es húmedo y sus granos se mantienen unidos, y quizá por eso le cuelgan la etiqueta de “pegajoso”. Aun así, no es arroz glutinoso, y no es difícil cocerlo bien cuando sabes lo que las fuentes japonesas les recomiendan a quienes cocinan en casa.

La respuesta corta

  • El arroz japonés de todos los días es uruchimai: arroz japónica no glutinoso, de grano corto o mediano. No es arroz glutinoso.
  • En EE. UU., sticky rice significa arroz glutinoso (en japonés, mochigome). La propia definición de la USA Rice Federation dice: “El arroz dulce (sweet rice), también llamado arroz glutinoso o pegajoso…”.
  • Enjuágalo rápido. Tira de inmediato la primera agua turbia y luego enjuaga con suavidad, cambiando el agua 2–3 veces. Sáltate este paso si es musenmai (arroz que no se lava).
  • Remójalo al menos 30 minutos, unos 50–60 minutos en invierno. Las arroceras con microcomputadora (micom), de inducción y de presión ya incluyen el remojo en el ciclo.
  • Mide el agua con la taza y las marcas de tu arrocera. En la estufa, usa alrededor de 1.2 veces el volumen del arroz en agua.
  • Deja reposar y luego esponja. Deja la tapa puesta unos 10 minutos después de cocer y voltea el arroz con suavidad para que salga el exceso de vapor.

Uruchimai y mochigome: la diferencia está en el almidón

El almidón del arroz tiene dos formas: la amilosa, una cadena larga y recta de glucosa, y la amilopectina, una cadena ramificada. La proporción de cada una decide en gran parte cómo se comporta el arroz al cocerse.

El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón (MAFF) calcula que en el uruchimai pulido común la relación amilosa:amilopectina es de alrededor de 2:8. En cambio, dice: 「精白米(もち米)のでんぷんはほぼ100%がアミロペクチンです。」 (“El almidón del arroz glutinoso pulido es casi 100% amilopectina”). La misma página explica el efecto: entre menos amilosa, más pegajoso es el arroz y menos se endurece al enfriarse.

La Organización de Apoyo al Abasto Estable de Arroz de Japón (Komenet) da alrededor de 20% de amilosa para el uruchimai japónica, y el organismo nacional de investigación agrícola de Japón, NARO, indica para la variedad Koshihikari alrededor de 17% (16.8% y 17.5% en dos tablas). Las variedades “bajas en amilosa”, como Milky Queen (9.2%, según NARO), quedan en medio.

Uruchimai (arroz japonés común)Mochigome (arroz glutinoso, “pegajoso” o dulce)
AmilosaAlrededor de 17–20%Prácticamente nada (su almidón es casi todo amilopectina, según el MAFF)
Textura cocidoHúmedo y suave; los granos se unen pero se distinguenMuy pegajoso y chicloso; los granos se pegan entre sí
Uso en JapónEl arroz básico de todos los días, según KomenetMochi y sekihan (arroz con frijol rojo azuki), según Komenet
Calorías por 100 g, pulido, crudo342 kcal343 kcal

Las cifras de calorías son del MAFF, que cita las Tablas Estándar de Composición de Alimentos de Japón. En nutrición, los dos son casi idénticos; la diferencia está en la textura.

¿Entonces por qué se pega el arroz japonés? Porque cerca de cuatro quintas partes de su almidón siguen siendo amilopectina. USA Rice describe el arroz de grano corto de EE. UU. como “suave y más pegajoso que otras variedades, con una ligera elasticidad”, pero pone el arroz dulce en una categoría aparte, cuyos granos cocidos “se pegan entre sí por su consistencia glutinosa”. Que los granos se unan es una textura; el arroz glutinoso es otro tipo de arroz.

Qué comprar en EE. UU.

Busca arroz japónica de grano corto o mediano. En los anaqueles de EE. UU. eso suele significar una de dos cosas:

  • Calrose. USA Rice lo describe como “un tipo especial de arroz japónica de grano mediano, cultivado exclusivamente en California”. Salió en 1948, desarrollado por Jenkin Jones y Loren Davis, y hoy el nombre es una denominación comercial para el arroz californiano de grano mediano. USA Rice menciona el sushi, los poke bowls y los salteados entre sus usos.
  • Japónica de grano corto, a veces con nombres de variedades japonesas como Koshihikari, cultivado en California o importado de Japón.

USA Rice define los granos medianos como de dos a tres veces más largos que anchos; los cortos son “cortos, gorditos, casi redondos”.

Sobre las etiquetas de “arroz para sushi”. America’s Test Kitchen dice que “la mayor parte del llamado ‘arroz para sushi’ en Estados Unidos es una variedad llamada Calrose”, y que “grano corto” y “grano mediano” son términos que “se usan pero no están regulados” (es la afirmación de ATK; no lo confirmamos en la normativa de EE. UU.). Toma “arroz para sushi” en una bolsa como un nombre comercial, no como un tipo distinto de grano, y revisa el tipo de grano.

Qué no comprar para el arroz japonés de diario: nada que diga sweet rice, glutinous rice o sticky rice (arroz dulce, glutinoso o pegajoso). Guárdalo para el mochi.

El lavado: rápido y suave

Las fuentes japonesas explican que el lavado quita la capa delgada de salvado que queda en el arroz pulido. Komenet advierte que si lavas despacio, el arroz toma olor a salvado (ぬか臭くなる, “agarra olor a salvado”), y por eso la primera agua se tira de inmediato. El sitio de Zojirushi en EE. UU. da otra razón: dice que enjuagar “ayuda a quitar el exceso de almidón, y el arroz queda más esponjoso y más blanco”. El método es el mismo.

No lo talles con fuerza. El sitio de cocina de Panasonic explica que antes el pulido dejaba tanto salvado que había que tallarlo, pero 「現代では精米技術の進歩により、糠や汚れがほとんど残らない状態のため、それほど念入りに研ぐ必要はありません。」 (“Gracias a los avances en el pulido, al arroz ya casi no le quedan salvado ni suciedad, así que no hace falta tallarlo tanto”). Añade que tallar con fuerza rompe los granos. El MAFF también dice que hay que lavarlo con suavidad en vez de “pulirlo” (研ぐ).

El método, según Komenet, el MAFF y Zojirushi:

  1. Pon el arroz medido en un tazón o en la olla interior de la arrocera. Agrega bastante agua fría, mueve un poco y tira el agua de inmediato.
  2. Agrega un poco de agua limpia y revuelve el arroz con suavidad, con los dedos abiertos, unas 10–20 vueltas.
  3. Enjuaga y escurre. Repite cambiando el agua 2–3 veces en total. El MAFF sugiere que el lavado no pase de unos 3 minutos.
  4. Detente cuando el agua esté solo un poco turbia. La señal de Panasonic: que todavía se alcance a ver el arroz a través de ella. No tiene que salir transparente. Escurre bien.

Musenmai (arroz que no se lava): no lo laves

El musenmai (無洗米) es arroz procesado para quitarle de antemano la capa de salvado. El MAFF lo fecha en 1991; el sitio de Zojirushi en EE. UU. lo llama rinse-free rice. No lo laves. En cambio, corrige la medida, porque sin el salvado una taza de musenmai lleva un poco más de arroz:

  • Usa la taza para musenmai si tu arrocera trae una. El manual de Mitsubishi Electric indica una taza para musenmai de unos 170 mL (unos 147 g), junto a la taza estándar de 180 mL (unos 150 g). Hitachi también incluye una taza especial.
  • O usa la marca de agua o el programa para musenmai, si la olla interior lo tiene.
  • ¿No tienes taza ni marca especial? Zojirushi EE. UU. dice que hay que “quitar 1 cucharadita copeteada de arroz por cada taza medidora de arroz”. El MAFF señala que en Japón lo usual es, en cambio, agregar un poco más de agua. Las dos cosas resuelven el mismo problema.

El remojo: que el agua llegue al centro

Komenet recomienda remojar el arroz al menos 30 minutos para que se cueza esponjoso y sin centro duro, y más tiempo en invierno: 「冬場は水温が低いので50~60分浸すとよい」 (“En invierno el agua está fría, así que conviene remojarlo 50–60 minutos”). El MAFF da de 30 minutos a una hora para cocerlo en olla, o 2 horas en un recipiente dentro del refrigerador.

Si usas arrocera, normalmente te lo puedes saltar. Panasonic dice que las arroceras con microcomputadora (micom), que llama el tipo más común, incluyen una fase de absorción de agua en el ciclo. El sitio de Zojirushi en EE. UU. dice lo mismo de sus modelos Micom, de inducción y de inducción a presión: “El remojo y el reposo están preprogramados y NO son necesarios”. Solo las arroceras convencionales, que calientan con una sola placa en el fondo, requieren que remojes el arroz tú; las preguntas frecuentes de Zojirushi indican unos 30 minutos.

El agua: deja que la taza y las marcas hagan el trabajo

En arrocera

Usa la taza que viene con la arrocera. Le caben unos 180 mL, un gō (合), más o menos ¾ de taza de EE. UU. Llénala al ras y luego pon agua hasta la marca con el mismo número en el programa que vas a usar. Zojirushi aclara que las marcas estándar están “diseñadas para arroz blanco de grano corto o mediano”, y que otros tipos de arroz y programas tienen sus propias marcas.

No midas el arroz con una taza medidora de EE. UU. (unos 236.6 mL), porque las marcas de agua ya no cuadran. Nuestra guía de recetas japonesas en una cocina estadounidense explica en detalle el tamaño de cada taza.

En la estufa

La norma de Komenet es 1.2 veces el volumen del arroz en agua, medido antes de lavarlo, o 1.1 veces para el arroz de cosecha nueva (shinmai), que es más húmedo. Otras fuentes andan cerca:

FuentePor volumenPor peso
Komenet1.2× (1.1× para arroz de cosecha nueva)—
Panasonic1.2× (su ejemplo: unos 200 mL de agua por cada gō de 180 mL)—
MAFF—Alrededor de 1.33× (200 mL de agua por cada gō de 150 g)
Ciudad de OsakaAlrededor de 1.2× (210 mL por cada gō de 180 mL)Alrededor de 1.4× (210 mL de agua por cada gō de 150 g)

En conjunto, da más o menos 200–216 mL de agua por cada gō de arroz. En medidas de EE. UU., el 1.2× de Komenet equivale a 1 taza más 3 cucharadas de agua por cada taza de arroz crudo. El musenmai lleva un poco más de agua.

Receta: arroz japonés en la estufa (2 gō)

Adaptada de las indicaciones para olla de Komenet (Organización de Apoyo al Abasto Estable de Arroz de Japón), con su proporción de agua de 1.2×. Los tiempos dependen de tu olla y tu quemador; tómalos como punto de partida.

Ingredientes

  • Arroz: 2 gō = 360 mL (unas 1½ tazas de EE. UU.), unos 300 g (10½ oz) de arroz japónica de grano corto o mediano
  • Agua: 430 mL (unas 1¾ tazas + 1 cucharada), o 430 g si la pesas. Si es arroz de cosecha nueva, usa unos 400 mL (unas 1⅔ tazas). Las otras fuentes de arriba dan un poco menos: 420 mL según la cifra de la Ciudad de Osaka y 400 mL según la del MAFF.

Equipo: una olla de fondo grueso con tapa que cierre bien.

Preparación

  1. Lava. Enjuaga el arroz rápido, como se explica arriba: tira la primera agua de inmediato y luego enjuágalo con suavidad 2–3 veces. Escúrrelo bien.
  2. Remoja. Pon el arroz y el agua medida en la olla. Déjalo remojar al menos 30 minutos, o 50–60 minutos en invierno.
  3. Lleva a hervor (unos 10 minutos). Tapa la olla. Empieza a fuego medio y súbelo a alto, para que el agua hierva en unos 10 minutos.
  4. Hierve (unos 5 minutos). En cuanto hierva, baja a fuego medio y mantén un hervor constante unos 5 minutos.
  5. Cuece a fuego bajo (10–15 minutos). Baja a fuego bajo y cuece hasta que el arroz absorba el agua.
  6. Deja reposar (10 minutos). Apaga el fuego y deja la tapa puesta unos 10 minutos. Komenet dice que el reposo empareja la humedad de cada grano, y el MAFF es tajante: 「蒸らしの途中で蓋を開けるのは禁物。」 (“No abras la tapa mientras el arroz reposa”).
  7. Esponja de inmediato. Traza una cruz en el arroz con una pala. Luego, un cuarto a la vez, desliza la pala por la pared de la olla y voltea el arroz desde el fondo, como lo describen el MAFF y Zojirushi. No lo aplastes. Komenet dice que así sale el exceso de vapor; el MAFF dice que el arroz que no se esponja se apelmaza en el fondo.

Las fases y la intensidad del fuego siguen una tabla del libro de arroz de Komenet. La versión más sencilla de la Ciudad de Osaka dice que dos gō se cuecen en unos 20 minutos.

Versión en arrocera

  1. Mide el arroz al ras con la taza de la arrocera y lávalo (no laves el musenmai).
  2. Ponlo en la olla interior y agrega agua hasta la marca del número de tazas (la marca de musenmai, si usas musenmai y la tienes).
  3. Elige el programa de arroz blanco. Con una arrocera micom, de inducción o de presión no hace falta remojar antes. Con una convencional, remoja unos 30 minutos antes de encenderla.
  4. Cuando termine el ciclo, esponja de inmediato. Komenet señala que el reposo ya va incluido en el ciclo de una arrocera eléctrica.

Cómo guardar el arroz cocido de forma segura

Mantener caliente: un límite de calidad

Las preguntas frecuentes de Zojirushi EE. UU. dicen: “En la mayoría de las arroceras, 12 horas es el máximo”; los modelos con función de mantener caliente extendida aguantan más. En su nivel alto, unos 74 °C (165 °F), Hitachi recomienda no pasar de 12 horas. Panasonic dice que algunos modelos pueden mantener el arroz 24 horas o más, pero no lo recomienda, y advierte que puede tomar olor, ponerse amarillo, secarse o echarse a perder. Komenet recomienda congelar en lugar de mantenerlo caliente mucho tiempo.

Estos límites son sobre todo de sabor y textura. No son permiso para dejar el arroz en una arrocera apagada o sobre la barra de la cocina.

Congelar

Komenet y Panasonic describen el mismo método: con el arroz todavía caliente, envuelve porciones individuales de unos 150 g (5¼ oz), más o menos un tazón japonés de arroz, extendiendo cada una en plástico autoadherente sin aplastarla. Déjalas enfriar hasta más o menos la temperatura del cuerpo y congélalas. Panasonic sugiere ponerlas sobre una charola de aluminio para que se congelen rápido. Recaliéntalas en el microondas dentro del plástico.

Inocuidad: sigue al USDA

Para la seguridad, sigue al Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos del USDA (FSIS):

  • Refrigera las sobras en las 2 horas siguientes a cocinarlas, o a sacarlas de un aparato que las mantenía calientes. El FSIS reduce el plazo a 1 hora cuando la temperatura pasa de 32 °C (90 °F).
  • Divide las cantidades grandes en recipientes poco profundos para que se enfríen rápido.
  • Usa las sobras refrigeradas en 3–4 días, o congélalas. El FSIS da 3–4 meses para las sobras congeladas; siguen siendo seguras más tiempo, pero pierden humedad y sabor.
  • Recalienta las sobras a 74 °C (165 °F), revisando con un termómetro de cocina.

El arroz merece cuidado extra por una bacteria llamada Bacillus cereus. La Comisión de Inocuidad Alimentaria de Japón dice que los cereales y sus derivados, incluidos el arroz cocido y el arroz frito, son la causa más común de la intoxicación por B. cereus de tipo emético (la que provoca vómito). Según su ficha informativa:

  • Las esporas de la bacteria resisten 60 minutos a 90 °C (194 °F). El perfil de riesgo del MAFF dice que no mueren en condiciones normales de cocción.
  • Crece entre unos 10 y 50 °C (50–122 °F).
  • La toxina emética que produce, la cereulida, no se inactiva ni después de 90 minutos a 126 °C (259 °F), así que recalentar de forma normal no la destruye una vez que se formó.

El perfil de riesgo del MAFF es directo: nunca comas arroz frito ni pilaf que haya pasado mucho tiempo a temperatura ambiente. Para prevenir la intoxicación por B. cereus, el Ministerio de Salud de Japón (MHLW) aconseja cocinar bien los alimentos, no dejarlos a temperatura ambiente y refrigerarlos pronto en porciones pequeñas, o mantenerlos a 65 °C (149 °F) o más, y guardarlos el menor tiempo posible.

Nota: el blog de Zojirushi en EE. UU. permite hasta 5 días en el refrigerador. Es más que los 3–4 días del USDA, así que usamos la cifra del USDA.

Cómo elegir una arrocera

No necesitas arrocera para hacer buen arroz japonés, pero te quita casi todo el cálculo de tiempos. El sitio de Zojirushi en EE. UU. agrupa las arroceras según cómo calientan:

TipoCómo lo describe ZojirushiRemojo y reposo
Convencional“Una resistencia en una placa del fondo calienta la olla interior”.Los haces tú
Micom (microcomputadora)“Un microchip calcula la cantidad de arroz y luego rodea la olla de calor controlado”.Incluidos
Inducción (IH) + Micom“La inducción usa la olla como conductor y genera temperaturas más altas, que dan un arroz más esponjoso”.Incluidos
Presión + IH + Micom“La combinación de presión y calor alto realza el sabor y mejora la textura del arroz”.Incluidos

Lo del arroz más esponjoso y el mejor sabor lo afirma Zojirushi. Panasonic añade que las arroceras micom suelen incluir una etapa de precalentamiento suave que deja que el agua penetre hasta el centro del grano.

Qué buscar: remojo incluido (cualquier modelo micom, de inducción o de presión); marcas de agua o programas para el arroz que vas a cocer, incluidos musenmai y arroz para sushi; el límite de mantener caliente que indica el fabricante; y la capacidad, recordando que se cuenta en gō de 180 mL, no en tazas de EE. UU. No recomendamos modelos específicos.

Preguntas frecuentes

¿El arroz japonés es lo mismo que el arroz glutinoso o pegajoso?

No. El arroz japonés de diario es uruchimai, un japónica no glutinoso con alrededor de 17–20% de amilosa. En EE. UU., sticky rice significa arroz glutinoso (mochigome), cuyo almidón es casi todo amilopectina.

¿El arroz para sushi es un tipo especial de arroz?

No exactamente. En las etiquetas de EE. UU., “arroz para sushi” es un nombre comercial, y America’s Test Kitchen dice que suele ser Calrose, un japónica de grano mediano no glutinoso. En Japón, la sushi-meshi es arroz cocido y sazonado con vinagre. El sitio de cocina de NHK dice que hay que cocerlo un poco más firme, con menos agua, usando la marca para arroz de sushi de la arrocera o el mismo volumen de agua que de arroz.

¿Puedo usar una taza medidora normal en la arrocera?

No si te guías por las marcas de agua. Las marcas suponen la taza de 180 mL de la arrocera; una taza de EE. UU. tiene unos 236.6 mL, así que te quedaría poca agua para ese arroz. Si perdiste la taza de la arrocera, ¾ de taza de EE. UU. es un buen sustituto. Consulta nuestra guía de medidas.

¿El arroz Calrose es arroz japonés “de verdad”?

Es un arroz japónica, el mismo tipo que el arroz japonés, desarrollado en California y lanzado en 1948. Un consultor agrícola japonés que escribe en Toyo Keizai describe su textura cocida como más suelta y menos pegajosa que la del arroz japonés de grano corto, adecuada para arroz frito, pilaf y risotto. Se cuece bien con el método de arriba. Si quieres el tipo de grano corto que es el estándar en Japón, busca japónica de grano corto.

Cómo investigamos este artículo

Este artículo se basa sobre todo en fuentes oficiales y de la industria en japonés, entre ellas el MAFF, Komenet (la Organización de Apoyo al Abasto Estable de Arroz de Japón), NARO, la Comisión de Inocuidad Alimentaria y el Ministerio de Salud de Japón, la Ciudad de Osaka y los fabricantes de arroceras Panasonic, Hitachi y Mitsubishi Electric. Entre las fuentes de EE. UU. están la USA Rice Federation, el FSIS del USDA y el sitio de Zojirushi en EE. UU. Las citas en japonés son breves y las tradujimos nosotros; las citas de fuentes en inglés también las tradujimos. La receta para estufa combina las fases de cocción y la proporción de agua de Komenet con otras fuentes, y este sitio no la ha probado en cocina. La tabla de Komenet da los tiempos 10, 5, 10–15 y 10 minutos en orden, sin nombrar cada uno, así que los asignamos a las fases según ese orden.

Fuentes

Fuentes primarias japonesas:

Fuentes primarias de EE. UU. (en inglés):

Fuentes secundarias:

En español:

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